Een extra vrije dag verhoogt de productiviteit van werknemers met meer dan 5%.

Een populaire proef uitgevoerd door de 4 Day Week Global (een organisatie zonder winstoogmerk) in 2022. onthulde dat het geven van een extra vrije dag aan alle werknemers een positief effect had op de productiviteit, prestaties en ervaring van de werknemers.

• 96,9% van de werknemers wilde dat deze proef werd voortgezet. Zij legden uit hoe hun werkprestaties stegen van 7,17 tot 7,83 op een schaal van 0-10, waarbij 10 het meest positieve resultaat weergeeft.

• 67% van de werknemers bevestigde dat zij nu minder opgebrand waren. Hun vermoeidheidsniveau was gedaald van 66% (vóór het proces) naar 57% (na het proces).

• In feite beoordeelden de bedrijven de gehele ervaring als 9,0. Zij rapporteerden een omzetstijging van 8,14% tijdens de proefperiode.

"Are we working five days a week just because we have done it that way for more than a century, or is it really the best way?," wrote Jenny Gross in the New York Times - een immens belangrijke vraag aan de orde. Het gesprek over de invoering van de vierdaagse werkweek is de laatste jaren sterker geworden. En dat bracht ons ertoe de hypothese zelf te testen.

We onderzochten drie van onze klanten die al ongeveer een week met dit nieuwe werkmodel experimenteerden. Ons doel was te kwantificeren of een kortere werkweek een effectieve manier zou zijn om de productiviteit en prestaties van werknemers te verhogen en tegelijkertijd zowel de bedrijfsresultaten als de werktevredenheid te verbeteren.

Voor deze test keken we naar twee variabelen:

• Actieve tijd, d.w.z. de tijd die werknemers actief op hun computer doorbrengen. De activiteiten omvatten in dit geval typen, websites bekijken, toepassingen gebruiken, enz.

• Inactieve tijd, d.w.z. de tijd die werknemers niet werken. Hier waren de variabelen gevarieerder - maar ze omvatten ook de tijd die buiten het werk werd doorgebracht.

Wij voerden een vergelijkende analyse (voor en na) uit waarbij de verschillen in twee variabelen vóór het experiment en één week na het experiment werden geanalyseerd.

Dit is wat we vonden:

• Alle drie cliënten meldden een toename van de actieve tijd en een evenredige afname van de inactieve tijd. De gemiddelde % verandering in actieve tijd lag tussen 4% en 5%.

• Een van de klanten meldde een aanzienlijke toename van de actieve tijd: hun werknemers besteedden 79% van de tijd aan werkgerelateerde activiteiten, tegenover 71% een week geleden.

• De gemiddelde productiviteitsstijging bedroeg meer dan 5%. De lage waarde was te wijten aan de korte duur van de proef. Aangenomen mag worden dat de verandering in productiviteit veel groter zou zijn als de proef langer zou duren. En we hopen die resultaten in de komende weken te kunnen delen.

Voorlopig is de hypothese van deze casestudy bevestigd. Een kortere werkweek van vier dagen verbetert de productiviteit. Maar het is belangrijk te erkennen dat de invoering en het beheer van dit werkmodel nog jong is - er is nog veel verbetering mogelijk.

Vorig jaar voerde België een vierdaagse werkweek in, het Verenigd Koninkrijk meldde dat zijn proeven enorm succesvol waren, Spanje startte zijn eigen proefprojecten, de VS en Canada toonden grote belangstelling en ook bedrijven uit Nieuw-Zeeland begonnen hun vierdaagse werkweek te onderzoeken. Verwacht wordt dat meer landen dit voorbeeld zullen volgen. Maar waarom? Blijkbaar een vierdaagse werkweek:

• Verbetert de arbeidsvreugde. Het biedt werknemers niet alleen de mogelijkheid om meer tijd met hun gezin door te brengen, maar helpt hen ook om andere verplichtingen en verbintenissen na te komen.

• Verbetert de gezondheid van de werknemers. Dit is vooral belangrijk gezien de druk waaronder werknemers staan, met toenemende werktijden en een toenemende werkdruk. Burn-out is namelijk een veel voorkomend probleem dat organisaties teistert.

• Verbetert de productiviteit en de prestaties. Een kortere werkweek zou de afleiding kunnen verminderen, de inactiviteit verminderen en de focus van de werknemers vergroten. De Search Engine Journal (SEJ) puts it rather succinctly: "For salaried employees, the four-day workweek calculation is pretty easy: 100% pay, 80% time, 100% productivity."

• Vermindert de reistijd. Bovendien vermindert dit kortere werkschema de reistijd van en naar het werk - om nog maar te zwijgen van de lagere kosten die het gevolg zijn van minder reizen.

• Verhoogt de inkomsten. Terugkerend naar het 4 Day Week Global report meldden organisaties een omzetstijging van 37,55% - dankzij de invloed van de vierdaagse werkweek.

Dat is een moeilijke vraag. Aangezien de gegevens nog in de kinderschoenen staan, valt er nog veel te onderzoeken. De belangrijkste bevinding van dit experiment is dat een kortere werkweek inderdaad de productiviteit en de prestaties verbetert. Maar het zal ons zeker niet verbazen als blijkt dat sommige banen om een aantal redenen niet van een dergelijke verandering kunnen profiteren.

Ga maar na: een ontwerp- of reclamebureau kan de werkbelasting van zijn werknemers misschien intensiever en gerichter plannen tijdens de vier dagen dat ze werken. Maar een restaurant of een bank - met hun langere werkuren - hebben hun beste werknemers misschien nog wel harder nodig. Dan zijn er nog werknemers in de fabriek of artsen of ambtenaren die altijd beschikbaar moeten zijn omdat ze moeten reageren op noodsituaties of onregelmatige situaties moeten aanpakken.

In dat licht bezien zou de invoering van een vierdaagse werkweek kunnen inhouden dat de ploegen zo worden ingedeeld dat de werknemers slechts vier dagen per week op hun werk kunnen zijn. Ze zouden misschien niet samen vrij kunnen nemen, maar toch een weekend van drie dagen. Dit zou heel goed de oplossing kunnen zijn voor veel organisaties in de toekomst.

Het experiment heeft tot nu toe veelbelovende resultaten opgeleverd. De voordelen op korte termijn zijn duidelijk, en het zou interessant zijn om te zien hoe het op lange termijn uitpakt. Voorlopig lijkt het idee van een vierdaagse werkweek stand te houden. Dat is goed nieuws voor zowel werknemers als werkgevers.